ovillos neurofibrilares

s. m. pl.
Inglés 
neurofibrillary tangles
Abreviaciones 
ONF
Etimología 

Ovillo proviene del antiguo luviello, del latín lobellum, y este de globellum, diminutivo de globus 'bola'; neurofibrilar, por su parte, es un compuesto de neuro- y fibrilar, del latín científico fibrillaris. La primera descripción de estos ovillos y su asociación con la enfermedad de Alzheimer la hizo el propio Alois Alzheimer (1864-1915) a principios del siglo XX. El análisis de los mismos pasó muy pronto a ocupar el lugar central de la investigación histológica en torno a las enfermedades mentales en general y a las demencias seniles en particular.

Definición técnica 

Conglomerados intraneuronales formados por pequeñas fibrillas entrelazadas, debidos a la hiperfosforilación de las proteínas tau. Reflejan la destrucción de microtúbulos y neurofilamentos y ponen de manifiesto el daño y la posterior muerte de las neuronas.

Explicación 

Los ovillos son nudos que se forman en las neuronas del cerebro y que impiden la transferencia de un mensaje de una neurona a otra. Desde los inicios de la investigación en torno a la enfermedad de Alzheimer se vio que era necesario estudiar y describir cómo se acumulan determinadas proteínas en ciertos lugares del sistema nervioso. La formación de ovillos neurofibrilares es una de las lesiones típicas que se producen en el alzhéimer.

Estos ovillos neurofibrilares están compuestos en su mayor parte de la proteína denominada tau, que es en cierto modo la responsable de que la estructura interna de las neuronas se mantenga en pie y de que las moléculas se transmitan correctamente entre el núcleo de la célula y los axones. Cuando se tiene alzhéimer esta proteína tau no realiza bien su función y se une a otros filamentos de la misma proteína creando los ovillos neurofibrilares y provocando que se rompa la estructura antes mencionada, de modo que todo el mecanismo neuronal resulta afectado.

Ejemplos 

«La alteración de los cromosmas, junto con diferentes factores ambientales, da lugar a la producción de proteínas alteradas en el tejido cerebral, que, junto con la alteración de la neurotransmisión, generarán su cuadro clínico. En el estudio microscópico del cerebro aparecerán lesiones neurodegenerativas, como placas seniles y ovillos neurofibrilares» (Millán Calenti, 2011: 18).

«Hoy día, los ovillos neurofibrilares (un conglomerado anormal de proteínas compuesto por pequeñas fibrillas entrelazadas dentro de las neuronas en casos de la enfermedad de Alzheimer [...]) y las placas seniles [...] son dos de los rasgos neuropatológicos más importantes de lo que se dio en llamar "enfermedad de Alzheimer"» (Martínez Gil, 2009: 18).

«En el interior de algunas células, por lo demás aparentemente normales, resaltan una o varias fibrillas por su especial espesor y capacidad de impregnarse. Posteriormente aparecen muchas fibrillas unas junto a otras, modificadas de idéntica manera. Luego se juntan en densos haces que progresivamente alcanzan la superficie de la célula. Finalmente desintegran el núcleo y la célula y solamente un ovillo de fibrillas indica el lugar donde previamente ha existido una neurona» (Alzheimer, 1907: 146).

Uso del término 

Lo normal es que la expresión se utilice en plural: ovillos neurofibrilares.

Sinónimos: 
Imágenes 
Ovillos neurofibrilares
San Miguel, A., Rodríguez-Barbero, M. J., San Miguel, R., Alonso, N., Calvo, B. y F.J. Martín-Gil (2006): «Estudio de marcadores biológicos en la enfermedad de Alzheimer», Revista Electrónica de Biomedicina, 1, pp. 88-99.
Referencias bibliográficas 

Alzheimer, Alois (1907): «Über eine eigenartige Erkrankung der Hirn-Rinde», Allgemeine Zeitschrift für Psychiatrie und Psychisch-Gerichtliche Medizin, 64: 146-148.

Corominas, Joan y José Antonio Pascual (1980-1991): Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico [DECH]. Madrid: Gredos.

Martínez Gil, Ana (2009): El Alzheimer. Madrid: CSIC-Catarata.

Millán Calenti, José Carlos (2011): Cuidar y acompañar a la persona con demencia. Madrid: Editorial Médica Panamericana.

Pérez Trullen, José M.ª (2007): «La descripción de los ovillos neurofibrilares en la enfermedad de Alzheimer», Revista Española de Patología, vol. 40, n.º 1: 60-65. <http://www.patologia.es/volumen40/vol40-num1/pdf%20patologia%2040-1/40-01-10.pdf>.