deterioro cognitivo

s. m.
Inglés 
cognitive impairment
Abreviaciones 
DC
Etimología 

Deterioro es derivado de deteriorar, del latín tardío deteriorāre 'empeorar'; y cognitivo proviene del latín medieval cognitivus.

Definición técnica 

Pérdida progresiva de las funciones superiores del ser humano, fundamentalmente las relacionadas con la memoria, la atención y la velocidad en el procesamiento de la información.

Explicación 

A medida que envejecemos el sistema nervioso va sufriendo distintos cambios que hacen que perdamos algunas de nuestras funciones superiores, sobre todo relacionadas con la memoria, la flexibilidad en el razonamiento, la velocidad para procesar la información, etc. El anciano sano es consciente de estas pérdidas, va integrándolas en su vida y no alteran de modo excesivo su día a día, pues van sucediendo poco a poco y evolucionando lentamente. Se trata de un deterioro de la función cognitiva -o cognoscitiva- asociado a la edad que podría decirse que es normal y fisiológico. A veces, sin embargo, es más intenso de lo que cabría pensar por la edad o nivel educativo de la persona. O tiene una evolución  más rápida de lo esperable. Se habla entonces de deterioro cognitivo leve (DCL), que sería como un estado intermedio, en el límite, entre el envejecimiento normal y la demencia. Cada año el 10-15% de las personas con DCL evolucionan hacia la demencia, cuya forma más habitual es la enfermedad de Alzheimer

Hay personas que pueden tener una pérdida, incluso importante, de memoria sin presentar ningún otro trastorno neurológico, psíquico o físico. Se habla entonces de deterioro de la memoria asociado a la edad (DMAE). Igualmente hay personas que tienen pequeñas pérdidas en varias áreas cognitivas, pero sin que presenten una alteración funcional doméstica ni laboral. En ninguno de los dos casos puede hacerse un diagnóstico de demencia.

Ejemplos 

«En relación con el diagnóstico temprano del deterioro cognitivo hay que señalar que los trastornos de la memoria y de la orientación temporo-espacial suelen ser los principales motivos de consulta en las etapas iniciales del deterioro» (Román García et al., 2005: 45).

«Cada caso es único y refleja tanto la individualidad de nuestras vidas como la plasticidad de la enfermedad y su evolución. El deterioro cognitivo puede ser leve y una educación superior puede enmascarar por un tiempo las madejas neurofibrilares que se acumulan en el cerebro» (Ramos Zúñiga, 2014: "Prólogo").

Uso del término 

Aunque hay autores que ofrecen el término demencia  como sinónimo de deterioro cognitivo, solo en algunos casos pueden llegar a ser sinónimos. Por un lado, el deterioro cognitivo asociado a la edad, propio del anciano sano, no es equivalente en modo alguno a la demencia. Por otro lado, el deterioro cognitivo leve evoluciona hacia la demencia únicamente en un 10-15% de los pacientes.

Formas complejas 
deterioro cognitivo leve
deterioro cognitivo moderado
deterioro cognitivo asociado a la edad
deterioro cognitivo grave
Referencias bibliográficas 

Ramos Zúñiga, Rodrigo (2014):  Por los surcos del olvido. Los sinuosos caminos de la demencia. Guadalajara (México): Universidad de Guadalajara.

Robles, A.; Del Ser, T.; Alom, J. y J. Peña-Casanova (2002): «Propuesta de criterios para el diagnóstico clínico del deterioro cognitivo ligero, la demencia y la enfermedad de Alzheimer», Neurología, 17 (1): 17-32. <http://www.scual.sld.cu/documentos_pdf/Criterios%20para%20MCI,%20Dem..%20y%20E.A..pdf>.

Román García, M.ª Montaña; Alcántara Vila, Virginia; Morientes Carretero, M.ª Teresa y Nieves de Lorza Campanario (2005): Manual del cuidador de enfermos de alzheimer: atención especializada. Alcalá de Guadaíra: MAD-Eduforma.

Samper Noa, Juan A.; Llibre Rodríguez, Juan J.; Sánchez Catases, Carlos y Saily Sosa Pérez (2011): «El deterioro cognitivo leve. Un paso antes de la enfermedad de Alzheimer», Revista Habanera de Ciencias Médicas, 10 (1): 27-36.