diagnóstico
Del griego diagnōstikós (διαγνωστικός) 'distintivo, que permite distinguir'. Diagnosticar es, desde los tiempos de la medicina hipocrática y en palabras de Pedro Laín Entralgo (1981: 11), «conocer una enfermedad individual sabiendo distinguirla de las restantes, especialmente de las semejantes a ella». De uso en la medicina clásica, se reintrodujo en las lenguas modernas en el siglo XVII.
Identificación de una enfermedad a partir de los signos y síntomas con que se manifiesta.
Tras la exposición de los síntomas por parte del enfermo o de sus familiares, el médico procede a estudiar al paciente mediante la exploración física del mismo y la realización de distintas pruebas diagnósticas. Cuando el médico cuenta en su poder con toda la información que le es posible reunir acerca de dicho paciente, recurre a todos sus conocimientos y procede a dar un nombre a la enfermedad que le aqueja. En ese momento, el médico emite un diagnóstico, que se acompaña de la explicación de la posible evolución de la enfermedad y su tratamiento.
Cuando la identificación de la enfermedad se realiza en sus primeras fases, antes de que se manifieste de forma evidente o de manera característica, se habla de diagnóstico precoz o diagnóstico temprano. A veces ocurre de manera fortuita o casual cuando se está llevando a cabo un estudio médico por otra razón, aunque en la actualidad se ponen en marcha campañas y se efectúan pruebas destinadas a la detección temprana de determinadas enfermedades en grupos de riesgo para poder actuar antes contra ellas y mejorar así las posibilidades terapéuticas.
En el caso de la enfermedad de Alzheimer, el diagnóstico precoz es muy importante para comenzar a tratar al enfermo cuanto antes. Cada vez se dispone de más medios que alivian y retrasan el deterioro cognitivo, de modo que una detección temprana de la enfermedad puede aportar muchos beneficios tanto al enfermo como a sus familiares, que también podrán ocuparse de otros aspectos que rodean a la enfermerdad (emocionales, socioeconómicos y físicos).
diagnosis
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